Pina Pellicer, de son vrai nom Josefina Yolanda Pellicer López de Llergo, est née à Mexico en 1934. Elle fait ses débuts au théâtre en 1957. On la retrouve notamment dans Un hogar sólido de Elena Garro, Le journal d'Anne Frank et Électre, avant que le cinéma ne l'appelle.

Lorsque le nouveau film de Roberto Gavaldón, Macario, sort en 1960, l'actrice principale Pina Pellicer est donc une quasi inconnue. Elle joue là en effet son premier rôle au cinéma. Le film, adaptation d'un livre de Bruno Traven, connait un franc succès. Il est nominé aux Oscars (dans la catégorie des Meilleurs films en langue étrangère) et à Cannes. L'interprète masculin Ignacio López Tarso, compagnon de Pina dans le film, remporte pour l'occasion le prix du Meilleur acteur au Festival international de San Francisco. La prestation de Pina Pellicer a impressionné. Faisant fi des clichés de l'époque où le mélodrame de l'autre côté de l'atlantique reste de rigueur, elle emprunte à la vague néo-réaliste européenne, et italienne en particulier, un jeu plus réaliste.

Une place au soleil
au côté de Marlon Brando
Suite à cette performance, Pina Pellicer est choisie par Marlon Brando pour jouer dans One eyed Jacks (La vengeance aux deux visages, 1961), le seul film jamais réalisé par la star hollywoodienne. Pina Pellicer joue un des rôles principaux aux côtés de Marlon Brando. Dans ce film en langue anglaise, Marlon Brando impose quelques dialogues en mexicain. C'est un choix courageux dans un contexte où l'ostracisme (pour ne pas dire plus) envers les latino-américains est de mise à cette époque-là aux USA. Au Festival international du film de San Sebastian (Espagne), One eyed Jacks reçoit la Conque d'or et Pina Pellicer le prix de la Meilleure actrice.